MERCANCIAS PELIGROSAS

. Introducción
Las actividades que se requieren para controlar una emergencia con materiales peligrosos se basan en la identificación de los materiales o sustancias peligrosas involucradas. La facilidad y rapidez para hacerlo varia considerablemente a diferencia de que no se tenga ningún sistema de identificación.
En algunos casos, las placas (rótulos), etiquetas, papeles de embarque o envío y el conocimiento acerca de las sustancias almacenadas en la instalación o el informe de un testigo ocular, suponiendo que éste sea creíble, pueden hacer relativamente fácil el proceso de identificación. En otros casos, puede tomar una cantidad considerable de tiempo determinar la identidad de un material en un accidente o los productos de combustión presentan problemas especiales al determinar los peligros que puedan encontrarse.
Cuando no se conoce cuáles son los materiales involucrados, se debe suponer que existe una situación grave y se deben tomar las medidas de seguridad y precauciones máximas para prevenir cualquier efecto indeseable en el personal de emergencia o en cualquier otra persona en el área. Una vez que se ha identificado el material, se pueden determinar los peligros asociados con él y se puede hacer una evaluación de su impacto potencial. Se pueden establecer las medidas de control más apropiadas para ese tipo de material y sus peligros, así como medidas de seguridad tanto para el personal que atiende la emergencia como para el resto de la gente, respecto a los peligros que se corren.
Los materiales peligrosos son transportados y almacenados frecuentemente en grandes cantidades. Un escape accidental de estos materiales presenta un peligro potencial para el público y el medio ambiente. El accidente puede ser manejado más rápidamente cuando el material peligroso es identificado y caracterizado específicamente. Desafortunadamente, el contenido de los tanques o camiones de almacenaje puede que no esté especificado o adecuadamente identificado. Puede ser que los papeles de embarque o registros no estén disponibles. Incluso con tal información, se necesita una persona con experiencia para definir los peligros y su gravedad.
Debido a la necesidad inmediata de información concerniente a un material peligroso, se han desarrollado varios sistemas de identificación de estos materiales. Todos ayudan a que los que participan en el accidente se enfrenten con rapidez y seguridad a un problema que puede originar peligros a la salud o al medio ambiente.
El primer sistema que se presentará es el propuesto por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios "National Fire Protection Association" (NFPA) y de manera específica el Sistema de Normas para la identificación de Riesgos de Incendio de Materiales, NFPA 704, el cual se emplea para tanques de almacenaje y recipientes pequeños (instalaciones permanentes). El segundo sistema se usa exclusivamente para depósitos y tanques transportados en la comercialización de los materiales peligrosos. El Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos de América es responsable de este sistema, apoyado en los lineamientos del sistema de clasificación propuesto por las Naciones Unidas. Su empleo se base en el uso de placas y etiquetas.
2. Sistema estandarizado para la identificación de riesgo de incendio de materiales peligrosos (NFPA 704)
El sistema de información se basa en el "rombo de la 704", que representa visualmente la información sobre tres categorías de riesgo: para la salud, inflamabilidad y reactividad, además del nivel de gravedad de cada uno. También señala dos riesgos especiales la reacción con el agua y su poder oxidante. El rombo ofrece una información inmediata, incluso a costa de cierta precisión y no hay que ver en él más de lo que estrictamente indica. El sistema normalizado (estandarizado) usa números y colores en un aviso para definir los peligros básicos de un material peligroso. La salud, inflamabilidad y la radioactividad están identificadas y clasificadas en una escala del 0 al 4, dependiendo del grado de peligro que presenten.
Las clasificaciones de productos químicos individuales se pueden encontrar en la "guía para materiales peligrosos" de la NFPA.
Tal información puede ser útil, no solo en emergencias sino también durante las actividades de atención a largo plazo, cuando se requiere caracterizar la evaluación.
Resumen del Sistema de Clasificación de Peligros (NFPA)
• Peligros a la salud (azul)
No. DESCRIPCIÓN EJEMPLOS
4 Materiales que en muy poco tiempo pueden causar la muerte o daños permanentes, aunque se hubiera recibido pronta atención médica Acrilonitrilo
Bromo
Paratión
3 Materiales que en un corto tiempo pueden causar daños temporales o residuales, aunque se hubiera recibido pronta atención médica Anilina
Hidróxidos
Ácido Sulfúrico
2 Materiales que en exposición intensa o continua pueden causar incapacidad temporal o posibles daños residuales a menos que se dé pronta atención médica Bromobenceno
Piridina
1 Materiales que en exposición causan irritación, pero solo leves lesiones residuales, incluso si no se da tratamiento Acetona Metanol
0 Materiales que en exposición al fuego no ofrecen peligro más allá que el de un material combustible ordinario
• Peligros de inflamabilidad (incendio)
No. DESCRIPCIÓN EJEMPLOS
4 Materiales que se evaporan rápida o completamente a presión atmosférica y temperatura ambiente normal y se queman fácilmente en el aire 1.3 Butadieno Propano
Óxido de Etileno
3 Líquidos y sólidos que pueden encenderse bajo casi cualquier temperatura ambiente Fósforo Acrilonitrilo
2 Materiales que deben ser calentados moderadamente o ser expuestos a temperatura ambiente relativamente alta antes de que tenga lugar la ignición 2-butanona
Querosina
1 Materiales que deben ser precalentados antes que tenga lugar la ignición Sodio
Fósforo rojo
0 Materiales que no arderán
• Peligros de reactividad (amarillo)
No. DESCRIPCIÓN EJEMPLOS
4 Materiales que son capaces de detonar fácilmente o de tener descomposición explosiva o reacción a temperaturas y presiones normales Peróxido de Benzoilo
Ácido pícrico
3 Materiales que son capaces de tener reacción de detonación o explosión pero requieren una fuerte fuente de ignición o deben ser calentados confinados antes del inicio o reaccionan explosivamente con agua Diborano
Óxido de Etileno
2-Nitro
Propadieno
2 Materiales que en sí son normalmente inestables y sufren fácilmente un cambio químico violento pero no detonan o pueden reaccionar violentamente con agua o pueden formar mezclas potencialmente explosivas con el agua Acetaldehido
Potasio
1 Materiales que en sí son normalmente estables, pero pueden hacerse inestables a temperaturas elevadas o reaccionar con alguna liberación de energía mas no violentamente Eter etílico
Sulfúrico
0 Materiales que en sí son normalmente estables, incluso cuando son expuestos al fuego y que no reaccionan con el agua
• Especial (rombo blanco)
El bloque blanco está designado para información especial acerca del producto químico. Por ejemplo, puede indicar que el material es radioactivo, en cuyo caso se emplea el símbolo correspondiente e internacionalmente aceptado. Si el material es reactivo se usa una W atravesada por una raya para indicar que un material puede tener una reacción peligrosa al entrar en contacto con el agua. No quiere decir "no use el agua", ya que algunas formas de agua, niebla o finamente rociada pueden utilizarse en muchos casos. Lo que realmente significa este signo es: El agua puede originar ciertos riesgos, por lo que deberá utilizarse con cautela hasta que se esté debidamente informado. Las letras OX indican la existencia de un oxidante, ALC para identificar materiales alcalinos y ACID para ácido, CORR para corrosivos y el símbolo internacional para los materiales radioactivos.
3. Sistema de identificación de los materiales peligrosos UN/DOT/CANUTEC
La administración del transporte de materiales peligrosos del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT), regula más de 1.400 materiales peligrosos. Las regulaciones exigen etiquetas en recipientes pequeños y placas en tanques y remolques. Las etiquetas y placas indican la naturaleza de peligro que presenta la carga. La clasificación usada en estas señales se basa en las diferentes clases de peligros definidas por los expertos de las Naciones Unidas.
El número de la clase de peligro de las sustancias se encuentra en la esquina o vértice inferior de la placa o etiqueta.
Para facilitar la intervención en accidentes donde se vea involucrados materiales peligrosos, se emplean placas para su identificación con el uso de cuatro dígitos. Este número procede de la tabla de materiales peligrosos de las regulaciones del DOT, 49 CFR 172.101. Este número de identificación (ID/UN) debe ser escrito también en los documentos de embarque o manifiestos de carga. En el caso de un accidente será mucho más fácil obtener el número de identificación de la placa que de los documentos de embarque. Una vez obtenido el número, se puede consultar la "guía de respuesta inicial a la emergencia" del DOT de los Estados Unidos o del CANUTEC, Canadá. Estas guías describen los métodos apropiados y las precauciones para reaccionar ante el escape de un material peligroso con un número de ID/UN. El sistema de DOT/CANUTEC va un paso más adelante ayudando al personal a dar respuesta, a diferencia del sistema NFPA. Sin embargo, el usar los dos sistemas cuando se responde a un accidente con materiales peligrosos, ayudará a identificar y caracterizar correctamente las sustancias involucradas.
4. Sistema de identificación de materiales peligrosos
No. Clase Peligro
Naciones Unidas DESCRIPCIÓN
1 Explosivos claves 1.1, 1.2, 1.3, 1.4 y 1.5
2 Gases inflamables, no inflamables y venenosos
3 Líquidos inflamables
4 Sólidos inflamables, sustancias de combustión espontánea y sustancias que reaccionan con el agua
5 Sustancias comburentes y peróxidos orgánicos
6 Sustancias venenosas y sustancias infecciosas
7 Sustancias radioactivas
8 Sustancias corrosivas
9 Materiales peligrosos misceláneos no cubiertos por ninguna de las otras clases (peligrosas varias)
5. Señales y colores. Características de identificación de los materiales peligrosos
De los más de 1.400 materiales peligrosos regulados por la administración de transporte del DOT y de acuerdo con los reglamentos de la misma administración en su Título 49, código de reglamentos federales, parte 172, subparte f, se requieren señales o marcas y colores específicos en los rótulos que deben colocarse en los tanques y remolques que transporten materiales peligrosos y se deben colocar etiquetas en los empaques (contenedores) que se transportan. Los reglamentos del DOT se aplican al transporte de materiales peligrosos tanto dentro como entre los estados de la Unión Americana. A partir de fines de los años 80 y principios de los 90, muchos países de la Región han implementado esta reglamentación en el transporte y almacenamiento de los materiales peligrosos.
Los rótulos (placas) y etiquetas indican la naturaleza del peligro que presenta la carga. La clasificación utilizada para los rótulos y etiquetas se base en los peligros naturales que de acuerdo con sus características físicas, químicas y toxicológicas tienen los materiales. El número de clase de peligro de las Naciones Unidas se encuentra en la esquina inferior del rótulo o etiqueta.
A cada material peligroso se le asigna un número de identificación. Los números precedidos por las letras "UN" (clasificación de las Naciones Unidas) están asociados con descripciones consideradas apropiadas tanto para carga internacional como para dentro del país. Los materiales peligrosos precedidos por las letras "NA" están asociados con descripciones que no están reconocidas para carga internacional, excepto hacia y desde Canadá. Cada etiqueta, rótulo o papel de envío debe contener el número de clase de peligro UN e IMO (Organización Marítima Internacional) y cuando sea apropiado, el número de división. El número deberá estar en negro o en algún otro color autorizado localizado en la esquina inferior del rótulo o etiqueta, o en la disposición del material peligroso en los documentos de envío. El número debe medir media pulgada (12,7 mm) o menos de altura. En ciertos casos, el número de clase o división puede reemplazar el nombre escrito de la clase de peligro en la de inscripción del documento de envío. Los números de clases y divisiones de las Naciones Unida tienen los siguientes significados.
Tabla 1
Clase 1 Explosivos
División 1.1 Explosivos con peligro de explosión e masa
División 1.2 Explosivos con peligro de proyección
División 1.3 Explosivos con peligro predominante de incendio
División 1.4 Explosivos con peligro de estallido no significativo
División 1.5 Explosivos muy sensibles

Clase 1. Explosivos
Símbolo: Bomba explotando en negro; fondo anaranjado y texto en negro.
División 1.1 Materiales que presentan un riesgo de explosión de toda la masa (se extiende de manera prácticamente instantánea a la totalidad de la carga).
División 1.2 Materiales que presentan un riesgo de proyección pero no un riesgo de explosión de toda la masa.
División 1.3 Materiales que presentan un riesgo de incendio y un riesgo que se produzcan pequeños efectos de onda, choque o proyección, o ambos efectos, pero no un riesgo de explosión de toda la masa. Se incluyen en esta división los siguientes materiales:
a. Aquellos cuya combustión dan lugar a una radiación térmica considerable;
b. los que arden sucesivamente, con pequeños efectos de onda, choque o proyección, o con ambos efectos.
División 1.4 Materiales que no presentan ningún riesgo considerable.
División 1.5 Materiales muy insensibles que presentan un riesgo de explosión de toda la masa.
Clase 2. Gases inflamables, no inflamables y venenosos
División 2.1 Gas inflamable.
Símbolo Flama en blanco; fondo rojo y texto en blanco.
División 2.2 Gas no inflamable.
Símbolo Cilindro de gas o bombona en blanco, fondo verde y texto en blanco.
División 2.3 Gas venenoso (tóxico)
Símbolo Calavera y tibias cruzadas en negro, fondo blanco y texto en negro.
Clase 3. Líquidos inflamables
Símbolo Flama en blanco, fondo rojo y texto blanco.
División 3.1 Líquidos con punto de inflamabilidad bajo.
División 3.2 Líquidos con punto de inflamabilidad medio. Comprende los líquidos cuyo punto de inflamabilidad es igual o superior a 18 °C e inferior a 23 °C.
División 3.3 Líquidos con punto de inflamabilidad elevado. Comprende los líquidos cuyo punto de inflamabilidad es igual o superior a 23 °C pero no superior a 61 °C.
Clase 4. Líquidos inflamables y con combustión espontánea
División 4.1 Sólidos inflamables.
Símbolo Flama en negro, fondo blanco con siete franjas rojas verticales y texto en negro.
División 4.2 Sólidos espontáneamente combustibles.
Materiales que pueden experimentar combustión espontánea.
Símbolo Flama en negro fondo blanco (mitad superior), fondo rojo (mitad inferior) y texto en negro.
División 4.3 Peligro al contacto con el agua o con el aire.
Materiales que al contacto con el agua o con el aire, desprenden gases inflamables.
Clase 5. Oxidantes y peróxidos orgánicos
División 5.1 Oxidantes.
Materiales que sin ser necesariamente combustibles en sí mismos pueden, no obstante liberando oxígeno o por procesos análogos, acrecentar el riesgo de incendio y otros materiales con los que entren en contacto o la intensidad con que éstos arden.
Símbolo Flama sobre un círculo en negro, fondo amarillo y texto en negro.
División 5.2 Peróxidos orgánicos.
Materiales orgánicos de estructura bivalente 0-0 que se consideran derivados del peróxido de hidrógeno, en los que uno o ambos átomos de hidrógeno han sido reemplazados por radicales orgánicos que pueden experimentar una descomposición exotérmica autoacelerada. Además, presentan una o varias de las siguientes características:
• Ser susceptibles de experimentar descomposición explosiva
• Arder rápidamente
• Ser sensibles al impacto o al frotamiento
• Reaccionar peligrosamente con otras sustancias
• Producir lesiones en los ojos.
Símbolo Flama sobre un círculo en negro, fondo amarillo y texto en negro.
Clase 6. Materiales venenosos (tóxicos) e infecciosos
División 6.1 Venenosos: grupos de peligro I y II
Materiales que pueden causar la muerte o pueden producir efectos gravemente perjudiciales para la salud del ser humano si se ingieren o se inhalan o si entrar en contacto con la piel.
Símbolo Calavera y tibias cruzadas en negro, fondo blanco y texto en negro.
División 6.2 Nocivos, evítese contacto con alimentos. Grupo de peligro II.
Símbolo Espiga de trigo cruzada por una "X "en negro, fondo blanco y texto en negro.
División 6.3 Material infeccioso.
Materiales que contienen microorganismos patógenos.
Símbolo Tres círculos que interceptan a uno central en negro, fondo blanco y texto en negro. Solo se aplica para etiquetas.
Clase 7. Radioactivos
Categoría 1 Blanca.
Símbolo Trébol en negro, fondo amarillo (mitad superior), texto obligatorio (mitad inferior), "radioactivo", "contenido...", "Actividad...". En negro, categoría en rojo y fondo blanco.
Categoría 2 Amarilla.
Símbolo Trébol en negro, fondo amarillo (mitad superior) texto obligatorio (mitad inferior en blanco) "radioactivo", "contenido...", "Actividad...". En negro, categoría en rojo y fondo blanco. En un recuadro negro "índice de transporte".
Clase 8. Corrosivos
Materiales sólidos o líquidos que en su estado natural tienen en común la propiedad de causar lesiones más o menos graves en los tejidos vivos. Si se produce un escape de uno de estos materiales, su envase y/o embalaje, también pueden deteriorar otras mercancías o causar desperfectos en el sistema de transporte.
Símbolo Liquido goteando de dos tubos de ensayo sobre una mano y una plancha de metal en negro, fondo blanco (mitad superior) y fondo negro (mitad inferior) y texto en blanco.
Clase 9. Materiales peligrosos misceláneos o varios
Esta clase no está incluida en las clasificaciones anteriores. Posee características especiales; en ésta se ubican todos los materiales que por sus características no se pueden clasificar en las ocho clases anteriores.
Símbolo Siete franjas verticales en negro, fondo blanco (mitad superior) y fondo blanco (mitad inferior), número nueve subrayado.
6. Bibliografía
1. Dirección General de Puertos y Costas. Curso sobre manejo, transporte y almacenamiento de mercancías peligrosas en zonas portuarias. 1986.
2. Organización de Aviación Civil Internacional. Instrucciones técnicas para el transporte sin riesgo de mercancías peligrosas por vía aérea. 1989-1990.
3. Organización Marítima Internacional. Código marítimo internacional de mercancías peligrosas. 1987.
4. Centro Panamericano de Ecología Humana y Salud. Respuestas iniciales en casos de emergencias. CANUTEC. 1989.
5. EPA. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Curso de adiestramiento de reacción a los accidentes con materiales peligrosos. 1990.
6. Norma Oficial Mexicana. Envase y embalaje de materiales peligrosos. Sistema de señalización. 1988.
7. National Fire Protection Association. Sistema estandarizado para la identificación en casos de fuego para materiales peligrosos. 1987.
8. Centro Panamericano de Ecología Humana y Salud. Curso Nivel 1. Identificación y detección de mercancías peligrosas. 1989.
Artículo extraído del “Curso de auto instrucción en prevención y preparación y respuesta para desastres por productos químicos”, Organización Panamericana de la Salud (OPS).